Cocciniglia tartaruga del pino

Toumeyella parvicornis è denominata “Pine tortoise scale”, cocciniglia tartaruga del pino, per la particolare morfologia del corpo delle femmine adulte, che richiama quella del carapace di una tartaruga. La specie ha la capacità di espandersi e di insediarsi in nuove aree geografiche con estrema rapidità.

La diffusione del parassita avviene per contatto fra alberi vicini, ma può essere facilitata anche, in forma passiva, ad opera di animali, del vento e perfino delle turbolenze a livello delle chiome, originate dal passaggio di automezzi pesanti lungo strade con presenza di esemplari infestati dal fitofago.

Toumeyella parvicornis produce una quantità di melata così abbondante da conferire alle chiome colpite un aspetto luccicante, già visibile quando l’infestazione è in fase ancora iniziale. In pini attaccati da tempo, le stratificazioni di melata determinano lo sviluppo di fumaggini che ricoprono progressivamente gli organi colpiti e le zone sottostanti con un feltro nerastro. L’ingente suzione di linfa e l’enorme produzione di melata riducono la capacità fotosintetizzante delle piante.

Gli alberi colpiti presentano ingiallimento della chioma, caduta anticipata degli aghi di due-tre anni e forti deperimenti; le piante molto debilitate possono morire nel giro di pochi anni.

Il pino domestico (Pinus pinea) è la specie maggiormente suscettibile a T. parvicornis; il pino marittimo (Pinus pinaster) mostra una maggiore tolleranza, mentre altre specie, come il Pino d’Aleppo (Pinus halepensis), sono resistenti agli attacchi della cocciniglia.

La cocciniglia tartaruga manifesta un’elevata capacità di adattamento ai vari ambienti, variando il numero di generazioni che riesce a svolgere in un anno, a seconda dei limiti termici delle zone climatiche in cui la specie si è insediata.

UOVA: sono ovoidali e di un colore rossastro.

NEANIDI: le neanidi di prima età sono mobili e si spostano verso l’apice per alimentarsi a carico dei nuovi germogli; successivamente esse si fissano in forma di follicoli ai rametti e perdono la loro capacità di spostarsi, dando origine poi ad individui femminili o maschili. Le forme femminili, inizialmente di colore chiaro-rossiccio, durante la maturazione virano al marrone e presentano dorsalmente macchie e strisce scure. I follicoli maschili sono ovali, bianchi e traslucidi.

ADULTI: le femmine adulte che si alimentano lungo l’asse dei germogli (sede di infestazione più diffusa) hanno una forma semisferica con i margini del corpo leggermente rialzati, simile ad un carapace di tartaruga. La forma diventa, invece, allungata quando la cocciniglia si sviluppa sugli aghi. I maschi si evolvono in adulti in poche settimane, sono tipicamente alati e presenti in periodi limitati durante l’anno.

Nelle aree temperate la specie sverna come femmina fecondata che ad inizio primavera riprende ad alimentarsi abbondantemente per favorire la maturazione delle uova. In questa fase si possono evidenziare le prime forti emissioni di melata. Nelle regioni in cui la cocciniglia è già presente (Lazio, Campania), si possono susseguire fino a 3 generazioni. In Campania, la prima ovideposizione dell’anno si verifica a partire dalla seconda metà di aprile e prosegue per oltre un mese (Garonna et al., 2018).

La nascita delle neanidi è continua, essendo la specie ovovivipara, mentre la fase dell’accoppiamento si verifica a partire dalla fine della prima decade di giugno (Garonna et al., 2018). La seconda ovideposizione si ha da fine giugno inizio luglio e la terza in settembre. Una piccola parte della popolazione può riprodursi fino a novembre, dando complessivamente luogo a 3-4 generazioni all’anno nel nostro territorio (Garonna et al., 2018). Lo svernamento avviene sotto forma di giovani femmine fecondate di ultima generazione.