Ifantria americana

Tra le piante su cui l'insetto si sviluppa con maggiore frequenza, dette ospiti primari, ci sono l'acero negundo, il gelso, il noce, il pioppo bianco, il salice, il tiglio, il platano, il ciliegio. Su queste piante la femmina si riproduce senza difficoltà e depone le uova, pertanto risultano sempre colpite dall'ifantria.

Sono considerate invece ospiti secondari le piante su cui Hyphantria cunea non compie in genere la prima generazione, in quanto vengono utilizzate dall'insetto esclusivamente per concludere il ciclo. Tra esse figurano: acero campestre, frassino, ontano comune, nocciolo, biancospino e molte altre. Il danno è determinato dall'attività trofica delle larve che si nutrono di foglie, provocando vistose defogliazioni.

La larva neonata è lunga circa 2 mm, di colore verde-giallastro o giallo pallido; a maturità raggiunge le dimensioni di 35-40 mm e presenta una larga striscia scura sul dorso. Le larve mature sono facilmente riconoscibili per la presenza di due serie di tubercoli giallo-aranciato, i quali portano ciuffi di peli molto lunghi (10-12 mm), che non hanno proprietà urticanti. Le larve, quindi, non rappresentano un pericolo per l'uomo e per gli animali domestici.

La crisalide è di colore bruno-rossastro ed è costituita da un tessuto sericeo il quale ingloba parecchi peli della larva e, in taluni casi, detriti del suolo o dell'ambiente di incrisalidamento.

L'adulto è una farfalla lunga 11-15 mm di colore bianco, oppure bianco punteggiato di nero. Gli individui a macchie nere, pur essendo presenti in entrambe le generazioni, mostrano una maggiore frequenza nella prima e sono più spesso di sesso maschile.
L'uovo è verde-giallastro al momento della deposizione, mentre diviene colore grigio piombo in prossimità della schiusura. Le uova vengono deposte in placche formate da diverse centinaia di elementi; esse sono parzialmente coperte con peli dell'estremità addominale della madre.

In Emilia-Romagna l'ifantria compie generalmente 2 generazioni all'anno, svernando come crisalide negli anfratti della corteccia, nei sottotetti, nei solai, nelle fessure di porte e finestre.
I primi adulti sfarfallano già intorno alla terza decade di aprile, tuttavia è in maggio che si registra la massima presenza di adulti di prima generazione; il secondo volo si verifica mediamente nella seconda decade di luglio.

La vita delle farfalle, che hanno di norma costumi crepuscolari e notturni, è piuttosto breve, 7-10 giorni le femmine e 3-6 giorni i maschi. Il numero degli adulti della prima generazione è di solito notevolmente inferiore rispetto a quello del secondo volo; conseguentemente, anche la popolazione larvale di seconda generazione è in genere più abbondante.

Questo spiega perché si è soliti consigliare l'effettuazione di uno specifico trattamento nei confronti delle larve di seconda generazione. Le uova vengono deposte in placche nella pagina inferiore delle foglie, prevalentemente nelle parti esterne della vegetazione. Anche le larve prediligono la presenza del sole per cui, una volta sgusciate dall'uovo, iniziano a nutrirsi delle foglie esterne per poi passare, dopo averle scheletrizzate fino a lasciare la sola nervatura centrale, alla parte interna della chioma. E' a questo punto che le larve iniziano a tessere il nido, il quale avvolge prima poche foglie (3-5) e successivamente porzioni sempre maggiori fino ad interessare un intero ramo o più rami. I nidi siricei che compaiono sulla chioma solitamente in giugno ed in agosto, permettono una facile identificazione della presenza del fitofago.